鬼兰多栖息于林地沼泽，多以山毛榉腐叶为生长地，发现橡树叶也可，地下茎，可多年宿存地下。鬼兰地上部分高5-25厘米，无叶。花艳丽，形状奇特，似跳跃状态的青蛙。采集野生鬼兰是违法的。因为人工培植鬼兰非常困难，而野生鬼兰又非常稀有，所以这种植物已被列入《华盛顿公约》。

鬼兰多栖息于林地沼泽，以山毛榉腐叶为生长基。是兰科植物中极少数完全无叶且不会进行光合作用的品种，这即使在所有陆生草本植物中都是十分少见的，这也使得成年鬼兰始终呈现出病态般的苍白体色。

鬼兰一般只绽放于深山老林或荒野沼泽中，它的吸盘根会牢牢吸附在腐烂的树木枝干上，主要在苹果树的树干上，但偶尔可以在柏树、橡树和皇家棕榈树上找到。尚未开放前几乎与棕绿色的树干融为一体。直到白色的花骨朵应时盛开，满树都像是附着着怨灵鬼魂，因此“鬼兰”的名讳便应蕴而生。

在繁殖后代上，鬼兰也十分不给力。花期在每年6-8月，然而每年只有5%-10%的鬼兰能够顺利开出花朵，更苛刻的是每株鬼兰一生只能开放1-2次。鬼兰主要靠飞来的昆虫将自己的花粉传递出去，其种籽唯一传播的途径只有风力。